Die bis zu einem Meter dicken Stengel der Distel (Fachausdruck: Cirsium ertruse) erreichen Höhen bis zu fünf Metern; die bis zu drei Meter langen Blätter sind stark aufgeteilt, stachelbewehrt und an den Unterseiten filzig behaart. Die zartvioletten Blüten von etwa fünfzig Zentimetern Größe sind zu kleinen, sehr zahlreichen Röhrchen vereint, die grünen Hüllblätter spinnwebig verklebt. Das Zellgewebe ist grobfaserig; getrocknet neigt es zum Zerbröseln.